Религия и верования

Буддизм пришел в Бирму еще при жизни Будды. Легенды говорят, что многие купцы бывали в Индии и посещали Будду, начинали веровать в его учение, проникались его философией и, вернувшись домой, распространяли его учение, стоили храмы и ступы, где хранились священные реликвии. Так двое братьев побывав у Будды получили в подарок от него восемь волосков с его головы, и вернувшись построили храм , положивший начало храмовому комплексу Шведагон в Янгоне, который теперь является настоящим шедевром зодчества и одной из главных святынь буддистов. Бирманцы утверждают, что золотая статуя Махамуни в Мандалае была слеплена с Будды при его жизни и освящена его аурой.
Для буддиста - возведение пагод считается святым делом, а земная жизнь не так важна, поэтому светские постройки более скромные, чем храмы, даже королевский дворец в Багане был деревянный, а большинство населения жило и живет в чистых, но очень простых домах, благо климат позволяет. Но даже самая скромная семья находит деньги на приобретение пластин сусального золота, чтобы употребить их на украшение храма.
Монастырей в Бирме несчитанное количество. Кажется, что добрая половина населения - монахи. Дело в том, что монастыри несут множество функций, в том числе образовательную и воспитательную. Каждый ребенок отдается родителями на некоторое время в монастырь для воспитания в правильном духе. Кроме того, в монастырях живут дети из бедных семей, это практически единственная возможность для них нормально питаться и получать образование. Многие уходят в монастырь на сравнительно короткий срок, даже на неделю, уйти от мирских дел, Монахи повсюду очень почитаемы. Согласно распорядку монастырей, монах не имеет право владеть никакой собственностью, кроме одежды, предметов личной гигиены, зонта и чаши для подаяний. Монах не имеет права владеть деньгами. Пожертвования для монастырей делаются в специальные ящики для пожертвований, и никогда не передаются монахам лично. Женщины не имеют право касаться монахов, и вступать с ними в контакты.
В отличие от индийской йоги, практики медитации випассана ставят своей целью не достижение наслаждения, а установление контроля над сознанием путем наблюдения за внутренними процессами, дыханием и органами чувств. Глубокие состояния просветления, которые удается достичь в процессе медитаций, открывают внутреннюю мудрость, проясняют структуру сознания и его безграничные возможности, делают сознание непривязанным к материальным объектам и к кармическим силам.