Доисторический период Бирмы начинается с миграции на территорию страны трёх групп: первой - из Царства Мон на территории современной Камбоджи, затем монгольских бирманцев из восточных Гималаев и тайских племен из северного Таиланда. В 11 веке Бирманское Баганское Царство контролировало территорию, на которой расположена современная Бирма, но оно не смогло объединить разрозненные этнические группы и распалось перед монголо-татарским нашествием в 1287 году. В течение последующих 250 лет Бирма находилась в состоянии хаоса, и территория не была объединена до середины 16 века, когда несколько королей Таунгу стали расширять своё господство и одержали победу над Сиамом. В 18 веке страна снова распалась на несколько частей, племена Мон и некоторые горные племена создали свои собственные царства. В 1767 году бирманцы захватили Сиам и разрушили Айутхайу, заставив сиамцев перенести свою столицу в Бангкок.
Происходящие время от времени стычки на границе привели к тому, что амбициозные британцы оккупировали страну в 1824 году, и далее в 1852 и в 1883 годах. Бирма стала частью принадлежавшей Великобритании Индии, британцы создали здесь колониальную инфраструктуру и стали развивать страну как основного экспортера риса. Вместе с британцами в Бирму пришли индийцы и китайцы, что ещё больше усилило межнациональную рознь. В 1937 году Бирма вышла из состава Британской Индии, и стали возникать разговоры о самоуправлении. Японцы вытеснили британцев из Бирмы во время Второй Мировой Войны и пытались подавить стремление Бирмы к независимости политическими методами. Бирманцы были вдохновлены возможностью получить независимость, и вскоре в стране вспыхнуло освободительное движение. В 1948 году Бирма получила независимость и почти сразу на управление страной стали претендовать горные племена, коммунисты, мусульмане и племена Мон.
В 1962 году коммунистически настроенное крыло армии во главе с генералом Не Вингом свергло демократическое правительство и направило страну по пути строительства социализма. Бирманская экономика переживала период упадка в течение 25 лет, пока, наконец, бирманцы не решили, что им этого достаточно. Многолюдные демонстрации стали призывать к отставке Не Винга, и возникло серьёзное противостояние между демократически настроенными демонстрантами и вооруженными силами, которое привело к гибели 3000 человек за шесть недель. Несколько марионеток, назначенных Не Вингом, сменило друг друга на руководящих постах, а затем произошел военный путч (как считается, инспирированный Не Вингом), и генерал Со Маунг и Государственный Совет по Восстановлению Закона и Порядка взяли в свои руки контроль над страной. Новый лидер обещал провести выборы в 1989 году.
Оппозиция быстро сформировала коалиционную партию под названием Национальная Демократическая Лига, которую возглавила Аунг Сан Суу Кйи, дочь героя борьбы за независимость Богйоке Аунг Сан. В 1989 году Национальная Демократическая Лига получила подавляющее число голосов на выборах.
Военная хунта сделала все возможное, чтобы не дать Аунг Сан Суу Кйи сформировать свой кабинет и начать управление страной, затем были спровоцированы выступления повстанцев карен и привлечение личных вооруженных сил наркобарона Кхун Са. Сообщения о "домашнем аресте" Кхун Са на его комфортабельной вилле в Рангуне с персональным обслуживанием, роскошными автомобилями, военной охраной, отелем и поместьем вызвали подозрения в заключенной сделке между Рангуном и героиновой корпорацией Кхун Са.
Во время ареста Аунг Сан Суу Кйи получила несколько международных премий мира, в том числе и Нобелевскую Премию Мира в 1991 году. В июле 1995 года правительство освободило её к великой радости бирманского народа и её сторонников за рубежом. Тем не менее ей было запрещено выезжать за пределы Рангуна, и в сентябре 2000 года она была снова арестована при попытке покинуть город. В данный момент она имеет право принимать участие во всех видах деятельности без ограничений, которые сопровождали её первое освобождение. Обе стороны приняли решение продолжить консультации, Аунг Сан Суу Кйи намеревается установить в стране демократию, даже если на это потребуются годы. "Это начало нового рассвета в нашей стране",- сказала она, - "мы надеемся, что рассвет действительно наступит очень быстро." Время покажет, собирается ли хунта выполнить свои обещания по осуществлению реформы, но будущее Бирмы выглядит сейчас более многообещающим, чем в последние десять лет.